Bougainville är en ögrupp i västra Stilla havet, öster om Papua Nya Guineas fastland. Den tillhör formellt Papua Nya Guinea (PNG), men har under lång tid haft en stark separatistisk identitet. Sedan en folkomröstning 2019, där över 97 % röstade för självständighet, är Bougainville inne i en övergångsperiod med målet att bli ett självständigt land.

Geografi och befolkning

Bougainville består av huvudön Bougainville samt den mindre ön Buka och flera mindre öar. Regionen har cirka 300 000 invånare. De flesta tillhör melanesiska folkgrupper som skiljer sig kulturellt och etniskt från majoriteten i Papua Nya Guinea. De officiella språken är engelska och tok pisin, men det finns också många lokala språk.

Historia

Bougainville koloniserades först av Tyskland i slutet av 1800-talet. Efter första världskriget togs området över av Australien och blev senare en del av det självständiga Papua Nya Guinea 1975. Missnöje med centralmakten växte, särskilt på grund av Bougainvilles naturresurser.

Den största koppargruvan i världen, Panguna, öppnades på ön på 1970-talet, men lokalbefolkningen upplevde att intäkterna gick till centralregeringen och utländska företag. Detta ledde till ett blodigt inbördeskrig mellan 1988 och 1998, som krävde uppskattningsvis 15 000–20 000 liv.

Autonomi och självständighet

Som en del av fredsavtalet 2001 fick Bougainville omfattande självstyre. En regional regering bildades, och 2019 hölls en bindande folkomröstning om självständighet. Utfallet visade ett mycket starkt stöd för att bryta sig ur Papua Nya Guinea.

Förhandlingar om självständighet pågår mellan Bougainvilles regering och PNG:s centralregering. Målet är att självständighet ska kunna uppnås senast under 2020-talet, men ett exakt datum har ännu inte fastställts.

Ekonomi och framtid

Bougainville har rika naturresurser, men ekonomin är svag. Gruvnäringens framtid är osäker på grund av både miljö- och säkerhetsproblem. Jordbruk, fiske och småskalig handel dominerar i dag.

För att klara en självständig framtid krävs investeringar i infrastruktur, utbildning och sjukvård. Bougainville söker också stöd från omvärlden i sin statsbildningsprocess.