Vad är en exonym?

En exonym är ett namn som används i ett språk eller en kultur för att referera till en geografisk plats (en stad, ett land, en region eller ett naturfenomen) som ligger inom ett annat språkligt eller kulturellt område. Med andra ord är det vad människor utanför en plats kallar den, snarare än det namn som används lokalt av invånarna själva.

Till exempel säger vi på svenska “Tyskland” och på engelska “Gemany”om det som tyskarna själva kallar “Deutschland”, och “Florence” om den italienska staden som lokalt heter “Firenze.” Dessa svenska namn är exonymer. Samtidigt är endonymen (eller det inhemska namnet) namnet på platsen på det egna språket – som “Deutschland” eller “Firenze” i dessa två exempel.

Exonymer uppstår av flera olika skäl. Ibland återspeglar de äldre historiska namn som levt kvar genom århundraden av handel och resor. I andra fall är de ett resultat av olika ljud- och stavningskonventioner i det språk som anammar namnet. Även om exonymer kan ge en känsla av igenkänning och underlätta uttal för talare av ett visst språk, finns det i dag en tendens att i större utsträckning använda lokala (endonymiska) stavningar eller uttal – särskilt när hänsyn till kulturell eller språklig identitet prioriteras.